揭秘被人遺忘的蘋果上世紀虛擬現實項目VR
早在谷歌(微博)和Oculus這些企業開始涉足虛擬現實領域前，蘋果事實上就已經推出了自己的VR產品——QuickTime VR。
應該說，QuickTime VR是蘋果史上最為奇怪的產品項目之一。這一項目最早始于喬布斯在NeXT創業期間，簡單來說就是一款跨平臺多媒體套件，可以支持各種格式的影片、圖片、流媒體、動畫、聲音、虛擬現實以及具有互動效果的文件的虛擬實境技術。
“當QuickTime VR問世的時候，視頻文件還沒有真正普及，但大量的靜態圖片卻可以經由這一技術拼接出360度的實景畫面。”蘋果時任CEO約翰-史考利（JohnSculley）說道。
雖然，所謂的QuickTime VR同我們目前可以在Youtube上找到的大量沉浸式視頻內容不同，但這一技術在當年也已經具備了足夠的創新意義。
背后故事
簡單來說，QuickTime VR產品的開發目的就是為了制作出如今我們可以在Facebook上找到的大量360度全景視頻，并為用戶提供前所未有的沉浸式觀看體驗。比如，用戶可以通過拖動鼠標的方式查看圖片、視頻中的不同場景和角度。
不過，當蘋果人機交互界面團隊(Human Interface Group)在上世紀90年代開發QuickTime VR的時候，當時的數碼攝像機技術都還沒有成熟，更沒有類似谷歌Jump這種360度攝像機可供使用。因此該團隊當初的解決方案是通過一個固定的相機拍攝大量圖片，然后將它們拼接在一起形成一張QuickTimeVR全景圖。
“我們第一次制作QuickTime VR全景圖的方式其實是有一些‘作弊’成分的，因為我們其實就是拍攝了大量圖片，然后將它們拼接在了一起。當時，我們僅僅使用了一部攝像機來完成這一工作，因為那時使用大量攝像機的成本非常高。”QuickTime VR早期工程師之一的丹-奧沙利文(DanO'Sullivan)說道。
而且，即便在拍攝了大量圖片后，QuickTime VR團隊還需要借助電腦的運算性能將它們完美合成在一起，但現在幾乎任何一款智能手機都能夠完成這一工作。奧沙利文表示，這一合成的工作在當時而言非常復雜，蘋果甚至專門購買了一臺Cray超級電腦來完成這一工作。
多年研發
在經過了多年辛苦研發后，QuickTime VR最終以一款獨立產品的形式在1995年被推出市場。不過，這一項目在1991年的時候還僅僅是蘋果人機交互界面團隊的一個“興趣項目”而已，這一團隊的研究員當時希望能夠以3D形式展示某一數字物體。
之后，這些研究人員所展開的研究非常成功，這也就說服了蘋果高管團隊對這一項目投入更多資源，包括一臺Cray超級電腦。
“我記得時任蘋果董事會成員賽麗-萊德（Sally Ride）簡直不敢相信自己夠實時處理3D幾何圖形。”
在此之后，包括Eric Chen在內的QuickTime VR團隊開始努力拿出拼接照片的全新解決方案，并開始利用這一拍攝一些主要的地標，甚至還在金門大橋頂端拍攝過一張沉浸式圖片。當時，蘋果從舊金山市長處獲得了登上金門大橋的許可，而這張圖片目前仍然可以在奧沙利文的網站上看到，并曾多次出現在QuickTimeVR的演示CD中。
在隨后的Macworld上進行了QuickTime VR的演示后，其開發團隊開始前往更多地方拍攝360度圖像，包括俄羅斯和巴黎。
“當我在Macworld的臺上進行演示時，我們看到了國家美術館的一位重要人物，而她旗下的國家美術館又認識俄羅斯的某位重要人物。所以此后不久，我們就搭上了前往俄羅斯的航班。”奧沙利文回憶道。
不過，QuickTime VR直到離開蘋果研發實驗室后才開始真正迎來飛躍。
成為焦點
QuickTime VR首次成為全國關注的焦點是因為NBC電視臺在1995年利用這一技術給當時轟動一時的美國橄欖球明星辛普森(OJSimpson)殺妻案繪制公寓地圖。當時，NBC拍下了辛普森公寓的26個不同地點，并用QuickTime VR將它們合成了360度全景地圖，主播杰克-福特（Jack Ford）則利用這一技術給觀眾提供了前所未有的臨場感。
當時NBC的新聞專題制片人大衛-鉑爾曼（David Bohrman）表示：“我知道發現尸體、血跡、地點的過程一定會被媒體大肆討論，而我則從蘋果公司的一個朋友那里聽說QuickTime VR就要發布了。因此我們拍攝了大概10-12個發現血跡和血點地方的圖片，這些血跡一直持續到了公寓后方，也就是外界猜測辛普森被接走的地方。”
“因此我們的記者可以準確調出案發細節的地理定位，甚至展示他們正在交談的內容，這簡直是一個令人驚訝的工具。”
在NBC上迎來了成功的全國首秀后，QuickTime VR開始得到了更多廠家的關注，并被利用到了諸如《星際旅行：下一代交互式技術手冊》（Star Trek: The Next Generation Interactive TechnicalManual）這類CD介質的電子書中。
平心而論，現在的我們已經很難不將蘋果在全景圖像技術上的嘗試和最近出現的360度視頻聯系在一起。事實上，如今有許多的VR內容都不是一個可以完全互動的環境，充其量只能算是蘋果所發明全景圖像的衍生產品而已。
不過，當喬布斯在上世紀90年代重回蘋果，QuickTime VR的重要性便一落千丈，蘋果也在1997年發出了最后一份針對QuickTime VR的新聞稿。
“QuickTime VR的真正發展其實是在喬布斯回歸之前的史考利時期，而現在的蘋果似乎已經不再關注那段時間所發生的事情了。”NBC新聞專題制片人大衛-鉑爾曼最后說道。
【來源/BI中文站】
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