資本涌入但變現乏力，人臉識別行業應警惕泡沫創投圈
AI這把火燒透了人臉識別這個狹小賽道。先是行業外BAT等巨頭攜著資本、品牌力量順勢攪局；緊接著身處于這個行業的老兵也不甘示弱，紛紛“揭竿而起”，一場人臉識別登陸戰就此拉開。
對于人臉識別這個狹小AI賽道上的熱鬧景象，早在2017年3月份，李開復就驚嘆“國內出現了四家以人臉識別為主的創業公司現象不合理”，甚至還有投資人表示，2018年6月份可能就是AI的冬天。
2018年，人臉識別這個美麗神話到底如何發展？
人臉識別的“囚徒困境”
一方面是大量資本涌向這個行業，另外一方面，則是人臉識別的變現渠道遙遙無期。
因此，人臉識別行業被圈內人號稱“囚徒困境”，要多尷尬有多尷尬。
2017年人臉識別行業融資堪稱瘋狂，好像一場龍爭虎斗的比賽，無論是行業里的傳統老兵，還是迅速催生的人臉識別四個小獨角獸們，都讓人眼花繚亂。火熱現象背后，對于很多由算法驅動的人臉識別公司的商業模式有待探索。
“行業內的創業公司，幾乎沒有誰在賺錢，大家基本上都在虧錢。”一位人臉識別業內專家向GPLP君透露，各個公司都在探索合適的商業化模式，但是目前沒有誰走出一條已經被證明是完全可行的商業化路徑。
“人臉識別公司最開始的優勢是算法，但隨著相同賽道上各家算法技術的進步，事實上同一梯隊上的公司技術差距已經越來越小。這也就意味著靠售賣SDK軟件的變現的方式很難行得通。”該專家表示。
持相同觀點的還有曠視科技聯合創始人唐文斌。“沒有什么技術是不能被取代的。算法也好，技術也罷都不過是手段，最后能夠提供的不過是產品價值。”他說。
然而，“產品”二字恰是隱藏在人臉識別公司背后的難以盈利的答案。拋開研發芯片變現路徑，事實上，粗略歸納人臉識別能夠真正落地的產品形態只有兩種：一種是靜態拍照監控，另一種是動態的視頻監控。
一位安防行業內的專家告訴GPLP君，“動態視頻監控方面，主要的產品就是攝像頭，但該領域已經有很多家硬件廠商在前面阻擋，比如海康威視、大華、宇視等，一般新興的創業公司較難突破。”
以海康威視為例，公司資料顯示，目前該公司已經售出2000多萬臺攝像機，銷售額位居攝像頭領域第一。同時，海康威視也積極在人工智能領域進行布局。
根據公開資料顯示，早在2006年，其就開始布局智能技術的研發，比如有2015年后端產品海康“獵鷹”&“刀鋒”智能服務器的推出與應用， 2016年基于深度學習技術、從后端智能到前端智能的全系列智能產品家族，2017年公司正式發布了“IOT-基于神經網絡的認知計算系統--海康AI Cloud框架”。
以海康威視為代表的傳統攝像頭監控廠商，讓一些人臉識別算法公司望而卻步。一位行業內專家向GPLP君透露：“當調研完視頻流領域的硬件廠家之后，覺得在前面這些巨無霸面前，很難有機會彎道超車，于是就切換到靜態監控領域。”
背后的原因是，攝像頭領域的產業鏈很長，傳統的硬件廠商已經深耕多年；而一般新興的人臉識別算法公司很難把產品的性價比降低到與海康威視等傳統硬件廠商一樣的水平。
因此，對于算法驅動的人臉識別類的創業公司而言，要在靜態的拍照監控領域建立較好的盈利方式并非易事。一位深耕行業多年的創業老兵向GPLP君表示：“那么多人臉識別的創業公司當中，很少有能夠聞到‘錢味兒’的公司，大都在探索變現渠道。”
創業公司“聞不到錢味兒”怪現象的原因到底是什么呢？
第一，技術的瓶頸。一位業內專家表示，目前算法導致的差距已經逐漸縮小，但這只是相對于頭部的公司的而言，例如商湯科技、曠視、云從、依圖、中科奧森等，后面梯對的公司在技術上還有較大的差距。
例如，安全防護的前端缺少活體防偽技術，人臉識別可能就是一個“偽命題”。2017年3·15晚會就顯示，人臉識別建立的安防系統十分容易被攻破。一位人臉識別行業的專家告訴GPLP君，目前還只有少數的幾家能夠擁有這項技術。
通過研發突破短時間內可能性并不高，因為現在各大頭部公司正在搶占數量稀缺的人才資源。據媒體報道，商湯科研人員配制寧可過度也不愿意放手。所以，一般實力較弱的人臉識別公司根本無法與行業內獨角獸抗衡。
第二，客戶的門檻。
2017年，人臉識別應用最火熱的兩個領域為金融和安防，一些沒有客戶積累的創業公司很難擠進去。
“要么在行業里有很好積淀如漢王、中控等，要么是能夠聯合地方政府、行業外巨頭進行深入，如云從、商湯、云天勵飛等，否則要想進入金融和安防領域困難重重。例如，處于人臉識別頭部的依圖把醫療健康作為其AI應用的一個主要領域。”一位人臉識別行業專家告訴GPLP君。
第三，來自硬件公司的競爭讓“錢味兒”離大家越來越遠。
聞不到“錢味兒”的人臉識別公司除了來自同行的你追我趕，上游硬件公司的奪食也占有很重要的因素。一位行業從業者向GPLP君坦然，“一些硬件公司通過買人臉識別公司的算法技術，然后整合到硬件中，形成有競爭力的產品，這讓他們壓力很大。”
可見，人臉識別的算法只是一個工具，能否用這個工具結合到具體的場景，然后打造出一個標準化能夠落地的產品變現，這對于人臉識別創業公司是最重要的要素；而前面提到的能夠盈利公司，無論海康威視還是硬件廠商都是因為離應用場景最近，他們可以以較快的速度打造出可以變現產品。所以，對于技術水平不能沖到頭部，同時也不掌握關鍵落地產品，在獲客能力又比不上行業老兵的人臉識別創業公司而言，當資本熱消退以后，可能面臨的是生存問題。
數據路徑變現是明天嗎？
數據變現是很多人臉識別創業公司說服投資人的一個理由——人臉識別公司的價值在于大數據，可以通過數據進行變現。
一位行業資深人士也告訴GPLP君，“數據是人臉識別行業所有公司都心照不宣的秘密，每一家公司都或多或少都瞅著這個領域的機會。”
然而，真的可以通過數據進行變現嗎？
不可否認，數據有很高的價值。據媒體報道，在國外政府就已經探索和企業共同開發大數據的價值。2016年10月美國國家科技委員會公布的《美國國家人工智能研究和發展戰略計劃》中有七大戰略計劃，第五個就是開發用于人工智能培訓及測試的公共數據集和環境。
例如，早在十幾年前，加拿大就已經出現了采集大量客戶數據對社會消費特征進行整體畫像的企業。這些數據收集和分析企業根據廣泛收集的跨行業客戶信息，把全國居民細分為68個子類，并對每個子類進行畫像，抽取其消費特征和潛在需求，為零售、金融、通信等各個面向消費者服務的企業所用。
在我國，政府機構、部門之間的數據是分散的，一家的人臉識別的公司可以把設備售賣到各個部門，如稅務、銀行、教育等，打通各個部門的數據鴻溝，然后實現最終變現。
但是過程并不容易實現，首先受制于我國通過人臉識別公司的數據采集和分析能力。
“現在，我國人臉識別發展還處于級階段，沒有那么多數據可以利用，還需經歷一個大規模推廣的階段。”一位人臉識別公司負責人告訴GPLP君，“從用戶數據一側發力，估計還要約5年時間才能獲得商業價值。”
又回到GPLP君在前面提到的話題，如果該人臉識別公司在獲客、產品方面的水平很弱，那么它就很難進行大規模推廣，又從何處獲得規模化可以利用的數據呢？
雞生蛋，蛋生雞，但如果是惡性循環，那么數據變現也將沒有明天。
另一方面，人工智能領域針對局部領域獲得數據進行訓練，并不是就能夠獲得一個全面的解決方案或者說是結果。一個好的、有價值的數據需要在全面數據搜索領域獲得突破，而不是局部突破，比如，單單獲得沒有標注個體的人臉識別數據，價值就相對較小。
當然，對于人臉識別的創業公司而言，可以對人臉識產品進行補貼的方式進行價格戰，迅速獲得市場的，實現大規模推廣，類似于共享單車領域小黃車、摩拜的打法。可是，這樣路徑的背后，成本無疑是一個巨大的數字，能否支撐起資金消耗也是一個問題。
最后，就是人臉識別產生的法律風險。比如，前不久360水滴直播平臺一事，就是因為涉及隱私因素自動關閉。雖然，這只是公司的自主行為，并不是法律的強制結果。但不排除相關立法會跟進。
一位專家告訴GPLP君，“在人工智能領域法律還處于灰色地帶，但是不能夠保證政府的不會通過立法的手段進行監管。如果站在法律邊緣的打擦邊球的方式創業，風險無疑太大。”
鑒于數據側是一個長期的投入，產品側又無法和傳統的硬件廠商叫板，因此很多人臉識別領域的創業公司說服投資人轉向了別領域，比如機器人、自動駕駛、醫療健康等。但這背后有多少是概念，落地時困難程度的如何，都是投資者進行投資時需要考量的問題。
比如，有人臉識別創業公司就表示，要通過計算機視覺技術與NLP技術的結合，制造出能“識別萬物”的智能機器人。
可是，考慮到萬物識別機器人的研發的難度、市場推廣的成本等因素，相關的人臉識別公司在現金流枯竭之前找到變現的途徑恐怕困難重重。
人臉識別，只是看起來很美。
來源|微信公眾號：GPLP
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