中國AI獨角獸都姓“馬”，馬云的“馬”創(chuàng)投圈
阿里再次向AI領域出手。近日，國內(nèi)人工智能初創(chuàng)企業(yè)商湯科技完成6億美元融資，阿里巴巴集團領投。這是目前為止人工智能領域最大的一筆單輪融資，全天候科技獲悉，C輪融資后商湯科技估值超過45億美金。
商湯科技由香港中文大學工程學院團隊創(chuàng)立，戰(zhàn)略合作伙伴包括高通、華為、小米科技、本田汽車和美國麻省理工大學等。此前媒體報道稱，商湯科技計劃于2018年尾于香港交易所上市。
去年以來，商湯科技明顯加快融資速度，在7月獲得鼎暉、賽領、中金等多方參與的B輪4.1億美元投資，后又在11月宣布拿下高通數(shù)千萬美元的戰(zhàn)略投資。去年11月，《財經(jīng)》雜志援引消息人士稱，阿里巴巴向商湯科技投資了15億元人民幣，此輪融資后，商湯科技估值將超過30億美元（約198億元人民幣）。不過，投融資雙方都對該消息不予置評。
此次投資商湯科技6億美元是阿里巴巴今年在AI領域第二次出手。今年1月17日，有消息稱，曠視科技Face++在2017年11月獲得了4.6億美元的投資，由國有資本風險投資基金、螞蟻金服和富士康等戰(zhàn)略投資。曠視科技目前估值為14.6億美元，預計將在2019年第一季度上市。
曠視科技不僅是國內(nèi)領先的人工智能公司，也是支付寶、今日頭條、滴滴等人臉識別、在線身份驗證的主要技術提供商。
對于互聯(lián)網(wǎng)巨頭來說，布局AI就是在布局未來。“金主”阿里在AI方面的布局和戰(zhàn)略投資絕對是大手筆。從其最近2兩年的投資布局看，從AI芯片領域的頂尖公司寒武紀、深鑒科技，到計算機視覺領域的獨角獸商湯科技、曠視科技，阿里已經(jīng)一網(wǎng)打盡，全部攬入其AI棋局之中。
阿里包攬中國AI獨角獸
在人工智能技術領域的投資，阿里從來都不吝嗇。
除了商湯科技、曠視科技，阿里投資的AI公司還包括寒武紀、深鑒科技， Kneron等。公開信息顯示，過去2年，阿里在AI芯片領域至少已經(jīng)投資了5家公司。
全天候科技根據(jù)公開信息整理（不完全統(tǒng)計）
去年8月，AI芯片公司寒武紀完成一億美元A輪融資，由國投創(chuàng)業(yè)、阿里巴巴創(chuàng)投、聯(lián)想創(chuàng)投、國科投資、中科圖靈、元禾原點、涌鏵投資聯(lián)合投資。寒武紀在完成A輪融資后，成為全球AI芯片領域第一個獨角獸初創(chuàng)公司。
2016年，阿里還跟騰訊一起領投了美國的AI芯片公司——Barefoot Networks的C輪2000萬美金的融資，該公司上一輪投資方包括谷歌。這家公司開發(fā)了世界上第一個可編程芯片；報道稱，這種名為Tofino的芯片可以每秒6.5兆的速度處理網(wǎng)絡數(shù)據(jù)包，比目前市場上任何芯片快兩倍。
就阿里投資的這些AI 芯片公司來說，其產(chǎn)品應用場景各有不同：寒武紀的重點在手機業(yè)務，深鑒科技主要聚焦于安防，而Kneron業(yè)務重點是智能家居與智能安防。
阿里投資AI獨角獸的共性：技術驅(qū)動
阿里投資的這些AI企業(yè)都能夠看到一些共性，那就是典型的技術驅(qū)動，創(chuàng)業(yè)團隊的成員也大多是技術出身，具有濃郁的AI技術背景。
以商湯科技為例，該公司的AI人才是投資方看重的一個關鍵價值點。
商湯科技CEO徐立告訴全天候科技，如今精通深度學習的人基本都讀過PHD（泛指研究型博士學位），中國在這方面目前總共也就一、兩百號人，而商湯包攬了120人，“把之前中國在這方面的人都儲備下來了”。
2014年，商湯科技首次出征人工智能領域權威競賽ImageNet，在大規(guī)模物體檢測比賽中就以40.7%的成績榮獲世界亞軍，戰(zhàn)勝微軟、百度等企業(yè)，僅次于谷歌。2016年商湯參與的人工智能團隊與麻省理工、斯坦福等著名大學一道，入選世界十大人工智能先鋒實驗室。
商湯科技的一位投資人也曾向全天候科技解釋說，“它（商湯）的高估值是存在合理性的，畢竟投資方也會慎重考量。一方面，AI之爭是人才跟數(shù)據(jù)的爭奪，在大家都沒有得到全面的市場驗證的情況下，人才跟數(shù)據(jù)是重要的考量標準。”
而曠視科技作為國內(nèi)計算機視覺領域最早的創(chuàng)業(yè)公司之一，其團隊成員也全是AI技術流：創(chuàng)始人印奇是一個技術天才，高中還沒畢業(yè)就被清華大學選中；進入清華后，他入選姚期智的實驗班。姚期智是中國科學院院士、量子計算專家、圖靈獎獲得者，曠視科技的另外兩個聯(lián)合創(chuàng)始人和不少團隊成員也出自“姚班”。目前，姚期智已是曠視科技學術委員會的首席顧問。
微軟研究院首席研究員孫劍博士于2016年7月入職曠視擔任首席科學家，同時擔任曠視研究院院長。孫劍曾在微軟亞洲研究院工作13年，師從沈向洋博士（微軟亞洲研究院聯(lián)合創(chuàng)辦人），是微軟亞洲研究院首席研究員。目前，曠視科技共有約600名員工，其中一半以上都是研發(fā)人員。
寒武紀則是全球第一個成功流片并擁有成熟產(chǎn)品的AI芯片公司，擁有終端AI處理器IP和云端高性能AI芯片兩條產(chǎn)品線。2016年發(fā)布的寒武紀1A處理器（Cambricon-1A）是世界首款商用深度學習專用處理器，該產(chǎn)品還入選第三屆世界互聯(lián)網(wǎng)大會（烏鎮(zhèn)）評選的十五項“世界互聯(lián)網(wǎng)領先科技成果”。
寒武紀的團隊則源自中國科學院計算技術研究所，后者是中國第一個專門從事計算機科學技術綜合性研究的國立學術機構，創(chuàng)辦了聯(lián)想、曙光等一批高技術企業(yè)，是寒武紀科技的重要股東和產(chǎn)學研長期合作伙伴。
阿里布局AI：強調(diào)場景應用
馬云曾表示，“一場技術革命周期大概都是五十年的，前二十年是技術公司的革命、創(chuàng)新，但是后面的三十年是技術在社會方方面面巨大的應用，誰能夠應用好技術、誰能夠把技術進行普惠化，我認為這才是未來。”
在AI布局思路上，阿里巴巴似乎從不強調(diào)其在AI技術上的突破，而更強調(diào)將AI技術應用到商業(yè)場景之中。阿里云、城市大腦、輔助駕駛、圖像識別等都在大力推動人工智能應用于各種不同商業(yè)場景。
在對AI初創(chuàng)公司、獨角獸的投資上，阿里依然強調(diào)AI技術與商業(yè)場景的結合。比如，曠視科技，當前，這家公司在為螞蟻金服提供面部掃描系統(tǒng)；而在投資寒武紀之后，阿里巴巴基礎設施事業(yè)群業(yè)務發(fā)展總監(jiān)吳靈犀就表示，阿里對人工智能高性能計算需求非常強大，寒武紀的產(chǎn)品研發(fā)和硬件工程化的能力非常強大，除了資金，阿里會一如既往地支持寒武紀的業(yè)務。
阿里瘋狂押注AI背后：引領未來、阻隔對手
2017年，阿里巴巴集團在杭州召開首屆技術大會，動員全球兩萬多名科學家和工程師投身“新技術戰(zhàn)略”。在這次大會上，阿里透露其正在啟動一項代號“NASA”的計劃，要面向未來20年組建獨立的研發(fā)部門，建立新的機制體制，儲備核心科技。
阿里巴巴集團董事局主席馬云當天在大會上表示，阿里巴巴未來20年的愿景是構建世界第五大經(jīng)濟體，服務全球20億消費者，新經(jīng)濟體必須建立在新的技術基礎設施之上，建立在新的技術思考之上。馬云解釋說，NASA計劃要面向機器學習、芯片、IoT、操作系統(tǒng)、生物識別這些核心技術，組建嶄新的團隊，建立新的機制和方法，全力以赴。
去年10月，阿里宣布成立承載“NASA計劃”的實體——“阿里巴巴達摩院”，計劃未來三年之內(nèi)對新技術的投資超過1000億元人民幣，將與各大高校合作成立實驗室。
在此背景下，除了“預算不設上限”，在全球狂挖各種AI科學家，研發(fā)各種可與阿里現(xiàn)有業(yè)務場景結合的AI產(chǎn)品外，重金投資AI創(chuàng)業(yè)公司，尤其是獨角獸公司，成為阿里布局人工智能的另一個方式。
阿里瘋狂投資AI領域，包攬該領域的獨角獸背后，除了要引領未來，押注賽道，阻隔對手的意圖同樣明顯。畢竟，國內(nèi)的老對手騰訊、百度在AI布局上都不遺余力。不久前，all in AI的百度宣布將在2018年投資10家以上的AI創(chuàng)業(yè)公司；騰訊已經(jīng)在今年11月份連續(xù)投資了三家智能機器人公司。
而此前更有消息傳出，商湯科技正計劃IPO。對于阿里來說，投資這些高估值的獨角獸，無論未來哪一家上市都將從中受益匪淺。
只是，“熱錢”進入、巨頭加持使得AI行業(yè)亂象和泡沫開始浮現(xiàn)，AI人才薪資也水漲船高。未來，阿里要繼續(xù)在這一賽道上精耕細作，下好AI這盤棋還需要時間。
來源|全天候科技
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