從微軟天價收Sunrise，看工具類應(yīng)用獨立盈利之困觀點
缺乏盈利模式的純工具類應(yīng)用似乎很難擺脫被收購的命運，繼電子郵件應(yīng)用Acompli以2億美元的價格被收購后，微軟再次以1億美元的價格收購了日歷應(yīng)用Sunrise。同樣的遭遇也發(fā)生在拍照類應(yīng)用身上，2012年10月，F(xiàn)acebook以7.15億美元收購Instagram，在當(dāng)時曾一度引發(fā)了業(yè)內(nèi)對工具類應(yīng)用命運的討論。
誠然，被收購?fù)瑯右彩浅晒Φ谋憩F(xiàn)，但在此種意義上的成功背后，是工具類應(yīng)用開發(fā)者在獨立探索盈利模式未果之后的不得已和充滿悲壯色彩的放棄。在被Facebook正式收購的一個月前，Instagram注冊用戶已經(jīng)突破1億人次，可想而知其創(chuàng)始人凱文·斯特羅姆做出決定之艱難。當(dāng)然，作為回報他本人由此獲得了4億美元。
相比國外，中國的工具類應(yīng)用生存狀況更不樂觀。在美國，還有人會在 Google Play 商店里付費買工具類應(yīng)用，但在中國這類應(yīng)用全部是免費的，中國的用戶沒有為工具類應(yīng)用付費的習(xí)慣，“沒有多少人會花99美分下載一個工具類應(yīng)用，或者在這樣的應(yīng)用里進行99美分的應(yīng)用內(nèi)消費”，App Annie亞太區(qū)副總裁余俊德曾如此感慨。
也正因為此，中國的工具類應(yīng)用開發(fā)者們似乎從來沒有對收費安裝應(yīng)用抱有幻想，在更多時候，他們都沉浸在對盈利模式的思考中。
工具類應(yīng)用盈利之困
作為國內(nèi)工具類應(yīng)用的代表，數(shù)年來始終堅持以“美化”為核心的美圖秀秀，坐擁數(shù)以億計的用戶，卻在商業(yè)化上裹足不前。其移動端用戶數(shù)量已超4億，在短視頻浪潮中又順勢推出堪稱現(xiàn)象級應(yīng)用的美拍，上線9個月用戶突破1億。新一輪的融資將其估值推向30億，美圖的投資人蔡文勝一度以此為傲。但其CEO吳欣鴻在談到公司未來時則稱2年之內(nèi)不會考慮產(chǎn)品商業(yè)化的問題，精力仍將放在用戶增量上。
同樣作為拍照工具的Camera360在很長時間內(nèi)都與Instagram數(shù)量相當(dāng)，截止目前，其官方宣稱的用戶數(shù)量已經(jīng)高達2.5億，但在商業(yè)模式的探索上，4年以來卻鮮有進展。上一個版本中，Camera360小心翼翼地推出了相機模式和特效商店功能，但“商店”里的所有商品確是免費的，為的是在潛意識上慢慢讓用戶接受未來可能的收費模式。
而與sunrise性質(zhì)相仿的日歷應(yīng)用“老黃歷”，則開始了更為顯性的商業(yè)化模式的探索。這款由靈機出品，香港青年創(chuàng)業(yè)團隊主導(dǎo)打造的歷法工具，以傳統(tǒng)的“擇吉”功能切入，加之更討喜的尊重傳統(tǒng)的UI設(shè)計，迅速積累了大量用戶。在新版的產(chǎn)品中，加入了相關(guān)的生活服務(wù)功能，通過用戶對出行、嫁娶、動工等需求點，融入了訂票、租房、租車、酒店預(yù)定等服務(wù)功能項，盈利與否目前不得而知。
用戶多，變現(xiàn)難，缺乏明確的盈利模式幾乎成為工具類應(yīng)用的通病，雖說有用戶的產(chǎn)品就不愁沒有錢賺，但在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，就連最基本的流量變現(xiàn)模式也行不通了，原因在于移動廣告在呈現(xiàn)方式和用戶體驗之間始終未能找到平衡，簡單粗暴的頁面廣告往往直接損傷品牌形象造成用戶流失。此外，純工具類應(yīng)用由于不具備社交屬性，本身就對用戶缺乏足夠的粘性，加之同類產(chǎn)品較多，用戶可能使用某個應(yīng)用一段時間之后就直接卸載了，用戶忠誠度很低。
除了來自同類產(chǎn)品的競爭壓力外，工具類應(yīng)用由于處于手機操作系統(tǒng)產(chǎn)業(yè)鏈的下游，很難避免遭遇上游廠商的抄襲或封殺。當(dāng)產(chǎn)品足夠優(yōu)秀得到手機廠商的認可時，后者完全可以做出一個系統(tǒng)級的工具性應(yīng)用，將第三方應(yīng)用擠走。這讓原本就生存艱難的工具類應(yīng)用開發(fā)站生存環(huán)境更加惡劣。
工具類應(yīng)用出路探尋
流量變現(xiàn)似乎是工具類應(yīng)用在考慮商業(yè)化時首先想到的方式，移動廣告的模式很顯然已經(jīng)行不通了，所以許多應(yīng)用嘗試以內(nèi)置社區(qū)的方式將用戶引導(dǎo)至社區(qū)內(nèi)交流，因為社區(qū)模式盈利的可行性已經(jīng)在PC時代被無數(shù)次的印證過。但在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，社區(qū)模式同樣遭遇了水土不服。一方面?zhèn)鹘y(tǒng)社區(qū)用戶開始向移動端轉(zhuǎn)移，另一方面移動社區(qū)除了廣告之外也沒有其他盈利模式，但移動廣告的發(fā)展很顯然還沒能跟上社區(qū)的轉(zhuǎn)型速度。
特別是對于工具類應(yīng)用而言，引入社區(qū)功能對于商業(yè)化并沒有帶來實質(zhì)性的改變。首先并不是所有工具類應(yīng)用用戶都有強烈的社區(qū)需求。像大姨嗎這樣較為垂直的女性類應(yīng)用，因為目標(biāo)人群很明確且用戶之間存在共同話題，從工具到社區(qū)的轉(zhuǎn)型顯得還算自然。但像天氣類應(yīng)用或是日歷類應(yīng)用，用戶之間幾乎沒有社交需求，很難想象彼此陌生的用戶會因為天氣或日期產(chǎn)生進一步的社交關(guān)系。其次，即便是有社區(qū)需求的應(yīng)用，在將用戶引導(dǎo)至社區(qū)之后，由于廣告形式得不到商家認可，也幾乎無法從廣告上獲得穩(wěn)定收益。
除了在社區(qū)模式上的嘗試之外，另一種距離商業(yè)更近的模式似乎隱藏著巨大的可能性，那就是目前被炒的最火的概念“O2O”。專注免費通話工具的觸寶科技曾在2014年5月份推出基于手機通訊錄的生活服務(wù)平臺，整合了打車、訂票、餐飲、家政等生活服務(wù)項目，通過收取商家交易提成和廣告費用獲得收益，上文中提到的日歷類應(yīng)用老黃歷也在做類似的嘗試。這種模式本質(zhì)上是將應(yīng)用本身延展為本地移動生活服務(wù)的入口，成功的前提是應(yīng)用本身要具備足夠的打開率，且在用戶體驗上不輸于獨立的O2O類應(yīng)用，其次應(yīng)用本身要具備一定的生活服務(wù)屬性，例如觸寶的O2O模式是建立在生活黃頁基礎(chǔ)上的，而黃頁恰恰是個強烈的移動用戶需求。
與O2O模式不同，同為日歷類應(yīng)用的365日歷走的則是另一條路，它整合了各種商家促銷信息、體育賽事資訊、同城生活動態(tài)等信息服務(wù)，并劃分為不同的群組，又在商家促銷信息中加入商品頁面鏈接，使得整個應(yīng)用看起來成了一個媒體+社區(qū)+導(dǎo)購平臺的綜合體，照這個模式發(fā)展下去，直接做直營電商也不是沒可能的事。這種模式雖然使得應(yīng)用變得有些臃腫，但好在與工具的基本功能結(jié)合的較為巧妙，因為在每個資訊的頁面用戶都可以為其設(shè)置日期提醒。永遠不要脫離工具的基本屬性，這也是工具類應(yīng)用商業(yè)化過程中也別值得注意的一點，因為工具本身才是留住用戶的主要因素。
工具類應(yīng)用的生存狀況令人唏噓，對盈利模式的探索也看似遙遙無期，曾有投資人公開表示絕不會投那些功能簡單的純工具類應(yīng)用，因為這類應(yīng)用可能因為設(shè)計討巧而有短暫爆發(fā)，但幾乎很難長大，因為用戶忠誠度太低，往往被稱作“侏儒項目”。這么看來，當(dāng)那些工具類應(yīng)用做到足夠優(yōu)秀時，被巨頭收購反倒是個不錯的結(jié)局。
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