擺脫硅谷創業套路，MailChimp不拿一分融資卻成功創業16年創投
富有亞特蘭大當地特色的創企神話是這樣的：你和來自斯坦福大學和哈佛大學的年輕企業家一起工作，然后他們想出一些新奇的想法，決意讓餐館和遛狗等其他行業重新洗牌。
在創造原型之后，這些人（大部分是男人）進入類似Y Combinator之類的孵化基地，招募早期投資人，并且可能通過高大上的視頻發起Kickstarter眾籌。如果這些早期計劃成功的話，那么這些創始人會繼續擴張，這就意味著他們可能會賣掉部分公司，換取風投的資金。幾年之后，如果一切順利進行，他們可能會迎來巔峰時刻，首次公開募股（IPO），并有機會成為新時代的后起之秀。
有的時候，這些振奮人心的創業故事背后其實還有另一種鮮為人知的成功之路。
事實上，建立一個沒有風投支持又可以大膽燒錢的大型科技公司并非天馬行空。不論你相信與否，創企的總部并非都得是舊金山或者硅谷。
沒有投資，自負盈虧成長起來的MailChimp
最好的例證就是MailChimp，這個成立16年的亞特蘭大公司主要為小型企業提供營銷軟件。如果你聽過這個公司，要么你就恰好是該公司1200萬的顧客之一，要么就是你是廣播劇《Serial》的粉絲，因為這個廣播劇正是MailChimp支持的真實犯罪類節目。
左：MailChimp聯合創始人兼CEO Ben Chestnut；右：MailChimp聯合創始人兼COO Dan Kurzius
該公司采取低調的態度，進程緩慢、量入為出，就這樣它朝著巨頭公司的目標穩步前進。據MailChimp的聯合創始人兼首席執行官Ben Chestnut所言，該公司在2015年獲得2.8億美元盈利，2016年達到4億美元。Mr. Chestnut提到MailChimp一直處于盈利狀態，盡管他不愿透露具體的盈利數額。由于該公司的提議無數次被風投資本家拒絕，所以完全由Mr. Chestnut和他的聯合創始人Dan Kurzius自負盈虧。公司現有員工550人，明年將增加至700人。
作為一個私營企業，MailChimp對于公司的業務規格守口如瓶，Mr. Chestnut選擇此刻公開正是為了向我們展示一條不尋常的路：如果你想要經營成功的科技公司，你不一定要模仿硅谷，你可以創立企業，本著服務顧客的原則，你甚至無需外部投資者。
但是這種方法有其弊處。MailChimp的成功之路比較曲折而且沒有無數融資輪的光榮歷史，但是它掌握了作為創企的核心和基本原則。
由風投支持的創企常常需要理清應該如何運營正常業務，而且他們的增長并不穩定，經常忘記公司需要盈利的本質。在危急時刻，他們也手足無措，不論是從LivingSocial，或是Pets.com，還是其他六個去年倒閉的按需公司都可以看出，技術經濟行業現在泛濫著無數融資過多的公司，而這些過多的融資卻反而成了罪魁禍首。
軟件公司Basecamp 的聯合創始人Jason Fried ，經常批評風投行業的扭曲現狀，他表示“融資過多的問題之一就是它會讓你在公司成立之初就養成不良習慣。如果你是企業家，并且在銀行存有大量存款的話，那么你就必須學會理性花錢。”
但是如果公司一開始就被迫增加盈利的話，那么“你就會特別擅長賺錢，因為這是公司需要早期培養的技能，這樣他們才能夠自食其力而不是依賴投資人。”
對于MailChimp，這些經驗教訓不需要特地學習，他們已經在運營公司的過程中獲得了這些知識。Mr. Chestnut說道：“公司良好運營的關鍵就是向這些小型企業證明你可以做到，因為你們已經做過。”
始終堅持幫助小型企業成長起來的初衷
MailChimp占據了龐塞市場的兩層樓并在不斷擴張，這座建筑群的旁邊恰好是亞特蘭大的第四病房，最初是Sears Roebuck的倉庫。Mr. Chestnut說道：“很多人認為這個地理位置既炫酷又古色古香，但是實際上它給我們時刻敲著警鐘。Sears曾經是帝國，現在卻不復存在。”
最近的一次拜訪中，我游走在數不勝數的海灣區辦公室，看到了如今創企的悠哉現狀：個性十足的裝修（隨處可見MailChimp標識黑猩猩Freddie的繪畫和雕塑作品）、滑稽的會議室名。MailChimp的董事會會議室的墻上掛滿了各式滑板，都是Mr. Kurzius親自搜集的。這就是名副其實的“板房”，你懂的。
MailChimp并非一直都如此奢華。2000年，恰值網絡泡沫的高峰期，Mr. Chestnut和Mr. Kurzius被原先的網頁設計公司辭退。他們用遣散費創辦了一個名叫Rocket Science Group的公司，為亞特蘭大的大小企業提供網頁設計咨詢。
MailChimp位于亞特蘭大的辦公室
2000年后期，一些用戶開始咨詢郵件聯系的方式。Mr. Chestnut認為此時他可以再次利用曾經無疾而終的在線賀卡服務，使其發揮作用。其中一張賀卡的圖案就是一只黑猩猩，因此他認為可以將這個新的郵件服務命名為ChimpMail，但是這個名字已被別人捷足先登，所以就選了MailChimp。
過去這些年，這兩人除了網頁設計以外，還從事郵件服務的副業。2006年左右，他們網頁設計的訂單不斷，公司開始步入正軌，但是他們的志趣并在于此。
Mr. Chestnut和Mr. Kurzius真正感興趣的是幫助小型企業成長起來。他們的家庭都是創業家庭，Mr. Chestnut的媽媽經營一家沙龍，Mr. Kurzius的爸爸則開了一家面包店，但是由于鎮上來了不速之客Wonder Bread，他的生意一落千丈，最終不得不關門。雖然經歷過這些困境，但是他們認為郵件能夠幫助小公司創建一個成本較低的營銷渠道。2007年，他們徹底離開了網頁設計，開始專注MailChimp的經營。
當時，MailChimp面臨很多更強大、更富有的競爭對手，包括2007年后期上市的Constant Contact。但是Mr. Chestnut認為他的公司MailChimp對于顧客來說更有親切感，而這一點是其他公司無法企及的。因為MailChimp自己就是小型企業，所以它能理解那些顧客心目中的理想營銷手段。此外，它的服務收費更加低廉，可以隨時添加所需功能，還能自定義滿足用戶的需求。
Mr. Chestnut對于郵件的壽命很有自信，盡管大家曾經預測它命不久矣，但是事實卻是郵件日趨重要。公司還在探索其他的經營渠道，包括社交媒體等等。MailChimp的下一個階段就是成為滿足小型企業一切營銷需求的一站式平臺。
Mr. Chestnut 說道：“每次我們坐下來和潛在投資人交流，他們似乎都難以理解小型企業。”風投資本家們總是希望MailChimp為員工無數、底氣十足的大公司服務。
Mr. Chestnut 說道：“每個人都對我們說：‘你們現在坐在金礦上，如果轉型成功的話，那么你們將會成就一番大事’，但是我們并不這么認為。”
【來源：獵云網】
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