襲人故智？谷歌新品發布會的五大遺憾專欄
盡管碰上了十一黃金周，谷歌在舊金山召開的新品發布會依舊占據了國內各大科技媒體的頭條，然而出人意料的是，過半媒體選擇了用“無聊”來形容這場期盼已久的硬件“盛宴”。
在一定程度上來說，硬件只是軟件的入口，可當谷歌逐漸喪失對Android控制權的時候，硬件開始成為谷歌宣示“主權”的工具。距離谷歌硬件事業部的成立已有半年的時間，10月5號召開的新品發布會也被視為這個新部門的首秀。結果卻是，當谷歌交出成績單的時候，既有襲人故智的之嫌，又有些許遺憾。
智能手機：改名難掩產品弊痛
如早前的傳聞，谷歌放棄了“Nexus”轉而用“Pixel”為新產品命名，或許也意味著谷歌借“親兒子”樹立Android手機設計標桿的意圖正式破滅，一場圍繞“谷歌制造”的新戰略正式出爐。
遺憾的是，在新發布的Google Pixel身上，設計風格和之前上市的HTC A9有著很大的相似性，雖然谷歌聲稱HTC只是Pixel的代工廠。在產品配置上，兩款Pixel趕上了當今主流旗艦的水準，可除了尚未被驗證的攝像頭性能，實在沒有可圈可點的地方。而在產品外觀上，同HTC A9一樣都有著iPhone的影子，相比于已經形成了自己風格的三星、華為等品牌，Pixel還只是處于剛剛起步的階段。
事實上，從出售摩托羅拉開始，谷歌就失去在硬件領域自立山頭的資格。面對安卓市場一團糟的局面，除了收緊對Android系統的控制，不管是Nexus還是Pixel，無非是谷歌詮釋Android初心和情懷的符號。
VR眼鏡：這個市場已經失控
在2014年的谷歌I/O開發者大會上，一個名為“Cardboard”的紙板式VR盒子攪動了虛擬現實的一江春水。在此次新品發布會上，谷歌再次推出了售價79美元的VR頭顯Daydream View，還能影響市場嗎？
Daydream View或許并不能令國內的VR愛好者感到驚艷，從幾十元的VR盒子到上千元的VR一體機，市場上并不缺少真真假假的VR產品，且銷量早已接近千萬級。谷歌顯然意識到了這個問題，在今年的開發者大會上發布了Daydream VR平臺，試圖在解決方案層面統一VR設備。不幸的是，知名的HTC Vive、PS VR、Oculus等未能成為Daydream VR的首批用戶，和Daydream View同類的三星Gear VR選擇了和Oculus來合作，更多入門級的VR設備也與谷歌毫無關系。
也就是說，如果不能夠吸引足夠的軟件開發者，Daydream VR的存在并沒有太多的意義。相比于兩年前的智能手表，虛擬現實領域的現狀要更加糟糕，谷歌的遲疑很可能會重蹈智能眼鏡的覆轍。
人工智能：或已錯過通用AI
AlphaGo和李世石的圍棋大戰引發了全世界的關注，也確立了谷歌在人工智能領域的“霸主”地位。雖然此次新品發布會是硬件的主場，人工智能卻是整場發布會給外界留下的最深刻印象。
可深究Google Assistant來看，擁有知識圖譜、自然語言處理、翻譯、語音識別、圖像識別等功能，卻未能和蘋果、微軟的同類產品拉開差距。在人工智能垂直領域展露頭角的谷歌，或有可能錯失通用類AI這個大市場。相比之下，同樣靠搜索起家的百度也開始押注人工智能，所不同的是，百度在通用類AI上的動作要更加頻繁。以“百度大腦”為例，百度已經對開發者、創業者及傳統企業開放了核心能力和底層技術，涵蓋語音、圖像識別、語言處理、用戶畫像等等，這些動作無疑加速了通用類人工智能技術的普及。
記得在九月初的百度世界大會上，李彥宏曾介紹說百度大腦的語音識別準確率達到了97%，人臉識別的準確率達到了99.7%，而從谷歌公布的數據來了看，其人臉識別的技術也達到了99%以上的準確率。也就是說，國內外頂尖的互聯網公司在人工智能的核心技術上并未拉開很大的差距，至少是在實際應用難以感知到的范圍內。但百度大腦把優勢集中在了語音識別、圖像識別、自然語言處理、用戶畫像等方面，瞄準的是通用AI技術，而非谷歌那樣沉浸在垂直領域的應用。
無論是百度還是谷歌，在2016年之后無不把人工智能視為下一個互聯網時代。換句話說，人工智能很可能會像搜索那樣成為互聯網的又一個入口。當百度把人工智能擴展到無人駕駛、廣告營銷、個人助理、金融科技等領域的時候，一直“居高臨下”的谷歌是時候思考其在通用類AI上的布局了。
谷歌Home：意在彌補智能硬件缺口
正如前文所說，谷歌在垂直AI領域的“自嗨”很可能錯過通用AI技術的風口，在此次硬件發布會上，谷歌還推出了Google Assistant語音助理的硬件版Google Home，同時也承擔了智能家居控制中樞的角色。
無獨有偶，Google Home這個身披智能外衣的硬件產品并非是谷歌首創，國外的媒體紛紛在發布會之后將其與亞馬遜的Echo作為對比，而后者發布于2014年，目前已經占領了300多萬個家庭端口。事實上，對于數碼愛好者來講，國內也早已出現了類似的產品，諸如騰訊的小Q機器人、海爾Ubot等等，不一而足，不過是人工智能在不同階段的產物。
顯然，按照谷歌的風格，Google Home的存在絕不是一個純粹的智能硬件，而是谷歌推銷自家解決方案的“樣本”。從這個角度來看，Google Home和國內百度推出的度秘有著很大的相似性，就目前來說，度秘已經有和榮耀手機深度集成的案例，也曾以實體機器人的形式入駐肯德基首家概念店“original+”。
由此來看，Google Home的創新屬性要大打折扣，更多的可能是為了彌補其在智能硬件和智能家居領域的短板。
路由器：遲到的“新創意”
如果說Google Home是谷歌在智能硬件上的補位式產品，Google Wifi和Chromecast Ultra暴露了谷歌在智能家居領域的野心，可這些遲到的“新創意”也揭示了“走在科技前沿”的谷歌在硬件領域乏善可陳的尷尬。
從發布會上的介紹來看，除了外觀設計上更加小巧，在功能方面找不到任何的新鮮感。而自2013年開始，國內的小米、360等就開始了在路由器市場的“挖金”，對路由器產品的定義也擴展到了智能家居控制中樞、網絡樞紐、網絡安全等等，谷歌并沒有為這個小玩意帶來新的想象力。
先是挖來前摩托羅拉CEO瑞克·奧斯特洛作為硬件部門的主管，隨后又將前Kindle硬件業務負責人大衛·福斯特等招致麾下，谷歌正在嘗試由軟變硬，可惜在這場發布會上那個打造了“Google Glass”的谷歌不負存在，在產品理念上的亦步亦趨反而展示了谷歌平庸的另一面。
結語
不難理解谷歌進行這場硬件發布會的原因所在。安卓生態系統早已支離破碎，谷歌希望借助自有品牌來改進Android用戶體驗的可靠性和穩定性，但谷歌顯然高估了自己的硬件能力。而路由器、電視棒和智能音箱可以看作是 Google Assistant 的示例之作，但在通用類人工智能技術上谷歌并非是一家獨大，尤其在中國市場還面臨百度等勁敵。對于VR，谷歌引爆了這個市場后還能掌控這個市場嗎？結果似乎并不是很樂觀。
誠然，硬件對于谷歌來說并不是新領域，但科技行業并不存在神話，在祭出滿帶遺憾的硬件“全家桶”的同時，谷歌正在走下神壇。
Alter，互聯網觀察者，長期致力于對智能硬件、云計算、VR等行業的觀察研究。微信公眾號：spnews
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